Побачивши одного разу павича, написаного Jessie Arms Botke, потім – другого, третього, я подумала – скільки картин із райськими птахами взагалі створила художниця? Відповіді на це конкретне питання я не знайшла, але дізналася, що завдяки працездатності та тривалому періоду творчості американки, перелік її робіт сягає кількох сотень. Jessie Arms Botke відклала пензлі лише у 84 роки – через інсульт. Вона малювала пейзажі, портрети, натюрморти, але її візитівкою в історії мистецтва залишаться картини з екзотичними птахами.
Jessie Arms Botke називають видатною художницею американського Заходу, але народилася вона в Чикаго, і там здобула освіту в Art Institute. Треба сказати, студентка не була задоволена рівнем викладання. «Практика, практика, практика була основною навчальною програмою, – описувала пізніше художниця «свої університети», – з невеликим акцентом на майстерність чи без неї». Прагнучи компенсувати нестачу «школи», Джессі відвідувала майстер-класи відомих художників. Шукала для цього будь-яку можливість, що виявило її підприємницькі здібності.
Коли молодій художниці знадобилося поїхати до Каліфорнії, вона домовилася з адміністрацією Atchison, Topeka та Santa Fe Railway про обмін кількох своїх картин на залізничний квиток round trip. І взагалі, вона дуже рано зрозуміла, що просування без зв’язків неможливе. Тому намагалася підтримувати добрі приятельські стосунки і з галеристами, і колегами по цеху, і з представниками преси, і з друзями замовників. І її чарівність приносила гарні та різні дивіденди.
Наприклад, приятель-художник запросив Джессі з собою як компаньйонку у великий тур Європою 1909 року, де споріднені творчі особистості надихалися мистецтвом старих майстрів та експериментами модерністів. А інший добрий знайомий запропонував їй взяти участь у реалізації великого престижного проекту – розпису панелей у готелі Saint Francis у Сан-Франциско.
На цей раз художниця приїхала до Каліфорнії з NY, куди перебралася, щоб перебувати в центрі арт-життя. Одного разу замовник, для якого Джессі декорувала будинок у Hastings-on-the-Hudson, попросив її намалювати в їдальні панно у синьо-зелених кольорах з білим павичем як акцент. Дівчина, яка не знала про існування білих павичів, пішла на них подивитися в зоопарк Бронкса. І закохалася!
Білий павич довгі роки став її головним персонажем. І хоча художниця малювала безліч інших птахів з різним та яскравим оперенням, силует, текстуру та візерунок хвоста саме цієї майже казкової пави вона вважала найефектнішими для відображення на полотні.
Але думки молодої жінки займала не лише робота. Вона була активною учасницею руху суфражисток, вийшла заміж за художника Cornelis Botke та народила сина. Друзі сім’ї відзначали чуйні стосунки у творчій парі, в якій чоловік і жінка були і закоханими, і друзями, і однодумцями. Обидва об’єктивно розуміли, що мистецтво Джессі перспективніше в комерційному плані, і зійшлися на думці, що дружина зароблятиме на хліб, даючи чоловікові можливість займатися чистим мистецтвом.
Зростаючий каліфорнійський арт-ринок виглядав у 1918 році дуже перспективним, і сім’я художників купила ділянку у мальовничому містечку Carmel на березі однойменної затоки, щоб збудувати резиденцію-студію. Тут виробився відомий стиль Jessie Arms Botke. Вона почала використовувати у своєму живописі сусальне золото та срібло, що викликало захоплення у одержимих розкішшю замовників у «ревючі 20-ті». Але феноменального успіху та визнання художниця досягла у роки «великої депресії».
Коли попит на мистецтво критично знизився, завдяки своїм зв’язкам, дипломатичності та далекоглядності, художниця продовжувала працювати. Вона практично не мала творчого простою. У 1930-х вона брала участь у виставках, здобула безліч нагород і продовжувала продавати свої проекти.
В повоєнні роки Jessie Arms Botke набагато більше часу та уваги стала приділяти акварелі, яка теж була дуже добре прийнята. Знаменита американка залишалася високопродуктивною у творчості навіть втративши чоловіка, який помер від цукрового діабету 1954 року. Знакова художниця-декораторка XX століття Jessie Arms Botke може бути прикладом для наслідування не лише колег по цеху, а й усіх тих, хто сподівається прожити щасливе життя.